Министерство внутренних дел Великобритании подверглось критике после сообщений о том, что 76 детей со «спорным возрастом» были помещены в иммиграционные центры содержания в рамках противоречивой правительственной схемы возврата «один взамен одного».
Эта политика позволяет возвращать во Францию лиц, прибывающих в Великобританию на небольших лодках, в то время как другой человек, не предпринимавший такой попытки, допускается в страну по законному маршруту.
Исследование организации Humans for Rights Network показало, что с начала депортаций в сентябре десятки молодых просителей убежища, возраст которых оспаривался Министерством внутренних дел, содержались в учреждениях, предназначенных для взрослых – практика, которая является незаконной в отношении несопровождаемых детей.
Согласно данным исследования, многие из этих людей прибыли из стран, затронутых конфликтами, таких как Эритрея, Судан и Афганистан. Высказываются опасения, что длительное содержание под стражей негативно повлияло на их психическое здоровье, особенно учитывая, что многие из них пережили травмы, включая пытки и торговлю людьми.
Мэдди Харрис из Humans for Rights Network предупредила, что этим детям отказывают в доступе к надлежащему уходу и корректной оценке возраста, проводимой социальными работниками. Она подчеркнула, что уязвимые несовершеннолетние не должны содержаться под стражей и должны получать поддержку в рамках общественных систем помощи.
Оценка возраста остаётся крайне спорным вопросом. Данные, полученные от местных органов власти, показывают, что значительное число лиц, первоначально признанных взрослыми Министерством внутренних дел, впоследствии были подтверждены как дети после проведения официальной проверки. В одном случае молодой человек, возвращённый во Францию как взрослый, позже был признан ребёнком.
Из 76 выявленных лиц 26 уже были переданы под опеку служб по защите детей, в то время как 11 остаются в учреждениях для взрослых в ожидании оценки. Ещё 13 уже были депортированы во Францию.
Сообщается, что схема «один взамен одного» привела к более чем 400 возвратам во Францию, при этом сопоставимое число просителей убежища было принято в Великобританию по легальным каналам. Независимый главный инспектор по вопросам границ и иммиграции объявил сбор доказательств в рамках расследования данной программы.
Также появляются юридические оспаривания. 25 марта Высокий суд Англии и Уэльса приостановил депортацию двух лиц со спорным возрастом из-за опасений относительно их обращения и правового статуса.
Элизабет Коул, представляющая одного из пострадавших, приветствовала это решение, заявив, что депортация без предварительного подтверждения возраста вызывает серьёзные юридические и этические вопросы, особенно учитывая уязвимость детей.
Также поступали обвинения в чрезмерном применении силы при депортациях. Некоторые лица, выдворенные вскоре после судебного заседания, сообщили о травмах, включая повреждения зубов, отёки и другие физические повреждения. В ответ представители Министерства внутренних дел заявили, что разумная и соразмерная сила может применяться в случаях сопротивления депортации для обеспечения безопасности и соблюдения процедуры.
Представитель Министерства внутренних дел защитил данную политику, подчеркнув продолжающиеся усилия по сокращению пересечений на небольших лодках и увеличению числа депортаций лиц без законного статуса. В ведомстве заявили, что тысячи попыток пересечения были предотвращены, а десятки тысяч человек были выдворены из Великобритании.